蒸氣壓縮式制冷是利用低沸點的液態(tài)工質(zhì)(制冷劑)沸騰汽化時，從制冷空間介質(zhì)中吸熱來實現(xiàn)制冷的。這種制冷方法利用制冷劑的液一氣集態(tài)變化過程，實現(xiàn)定溫吸熱和放熱，使制冷循環(huán)較為接近逆向卡諾循環(huán)，從而可提高制冷系數(shù);又由于工質(zhì)的汽化僧熱一般較大，能提高單位質(zhì)量工質(zhì)的制冷能力。因此，這種制冷方式有廣泛的應用。
蒸發(fā)器、壓縮機、冷凝器和節(jié)流閥是蒸氣壓縮式制冷系統(tǒng)的4個必不可少的基本部件。在小型氟里昂制冷系統(tǒng)中，用毛細管代替節(jié)流閥。
制冷劑在制冷系統(tǒng)中循環(huán)流動，蒸氣壓縮式制冷系統(tǒng)使用的制冷劑是常壓下沸點低于0℃的物質(zhì)。常用的有R22,R502,R134a等。
