滑片式壓縮機的橫剖面示意圖如圖9-1所示。它主要由機體1，轉子2及滑片3等三部分組成。轉子偏心地配置在機體氣缸內，轉子上開有若干條縱向凹槽，凹槽中嵌有能徑向自由滑動的滑片。
由于滑片偏心，氣缸內壁與轉子外表面構成月牙形空間，滑片因轉子旋轉的離心力而緊貼氣缸內壁，把月牙形空間分隔成若干扇形單元容積。轉子旋轉一周，其單元容積從與吸人孔口相通到向排氣孔口排氣，將經歷由最小逐漸變大.再由最大逐漸變小的變化規律。
具體地說，當轉子旋轉時，氣缸底部單元容積的前一滑片在越過吸氣孔口下邊緣前，少量余留在該容積中的壓縮氣體(即剩氣)膨脹，當轉子繼續旋轉使該滑片越過吸氣孔口下邊緣時，這一單元容積開始與吸氣孔口相通并吸氣，直到單元容積達到最大，組成該單元容積的后一滑片(相對旋轉方向而言)越過吸人孔口的上邊緣時吸氣終止。以后，單元容積開始縮小，氣體進行壓縮，直到該單元容積前一滑片越過排出孔口上邊緣，則壓縮過程結束、排氣開始，當后一滑片越過排出孔口的下邊緣時排氣終止。單元容積重新達到最小值，隨著轉子的旋轉，又開始剩氣膨脹、吸氣、壓縮、排氣等過程，周而復始不斷循環。
滑片式壓縮機結構簡單，制造容易，操作和維修保養方便。與往復活塞式壓縮機相比，沒有氣閥和曲柄連桿機構，故允許有較高轉速，能與高速原動機直接連接，以致單位排氣量的重量和尺寸指標均較小，無需很大的貯氣器。此外，滑片式壓縮機動力幾乎完全平衡，所以基礎可以較小。
滑片式壓縮機的主要缺點是滑片的機械磨損較大。此外，雖然滑片的壽命現在已能超過8000h，但取決于其材質、加工精度及運行條件，這些仍是影響滑片式壓縮機運轉周期的一個重要因素。
