光敏器件所探測的光，包括可見光、紫外線和紅外光，在整個電磁輻射的頻譜中只占很小一部分。光具有波粒二象性，光的粒子性可用光子的概念描述。
沿r方向傳播的頻率為υ的單色光，可視為一束光子流，其中每個光子具有的能量ε和功率P分別為如圖
量子力學指出，光的發射和吸收是與量子態度的躍遷過程相聯系的，在此過程中，光表現出其粒子性。在發射時，光源系統由高能態E2向低能態E1躍遷，同時按能量守恒定律發射光子：hυ=E2-E1
在吸收時，介質吸收光子hυ后就從低能態E1躍遷到功能態E2。按能量守恒定律，截止系統躍遷前后的能量差應為：E2-E1=hυ
光在半導體中傳播時的衰減，是半導體內電子吸收光子后從低能態向高能態躍遷的結果。在其諸多吸收過程中，本征吸收是光敏器件的工作基礎。
本征吸收又稱基本吸收，其相應的躍遷過程是：價帶電子吸收了能量大于或等于禁帶寬度的光子后，躍至導帶，產生自由電子，并在價帶留下自由空穴。因此，在本征吸收時，每吸收一個光子，就產生一個電子-空穴對。由于在本征吸收過程中被吸收的光子要滿足的條件是hυ=Eg
且導帶是由一系列能量間隔很小的能級組成的，所以本征吸收譜是連續譜
