將一臺或數臺制冷壓縮機、電動機、控制臺、冷凝器、蒸發器、干燥過濾器、節流裝置、配電柜、能量調節機構以及各種保護設施，全部組裝在一起，可提供5-15℃的低溫冷水單元設備稱為冷水機組。冷水機組適用于各種大型建筑物如賓館、會堂、影劇院、商場、醫院等舒適型空調，以及機械、紡織、化工、儀表、電子等行業所需要工業性空調或工業用冷水。
活塞式冷水機組由活塞式壓縮冷凝機組與蒸發器、電控柜及其他附件(干燥過濾器、貯液器、電磁閥、節流裝置等)構成，并安裝于同一底座上。大多數廠家將電控柜安裝在機組上，部分廠家則將電控柜安裝在機組以外。
活塞式冷水機組的特點是:
(1)機組設有高低壓保護、油壓保護、電動機過載保護、冷水凍結保護和斷水保護，確保機組運行安全可靠。
(2)機組可配置多臺壓縮機，通過啟動一臺或幾臺來調節制冷量，適應外界負荷的波動。
(3)隨著機電一體化程度的提高，機組可實現壓力、溫度、制冷量、功耗及負荷匹配等參數全部微計算機智能型控制。
(4)用戶只需在現場對機組進行電氣線路和水管的連接與隔熱施工，即可投人運行。
