熱繼電器的用途是對壓縮機的電動機進行過載保護。當電動機長期過載或缺相運行時，其電流都可能超過額定電流。但又比其出現斷路故障時電流小很多，所以電路中的熔斷器不會起保護作用，若此時不迅速采取保護措施，時間一長會引起電動機繞組溫升過高，影響其使用壽命，甚至引起電動機繞組的燒毀，因此在電路中使用熱繼電器作為長期過載保護之用。常用的熱繼電器主要有JRO、JR5、JR15、JR16等系列。
熱繼電器主要由雙金屬片、發熱元件和動作機構及觸點系統組成。圖6-18所示為熱繼電器的外形與結構示意圖。
熱繼電器的發熱元件是由阻值不打的電阻片或電阻絲繞制而成的，工作時串聯在電動機三項定子繞組電路中，所以流過發熱元件的電流就是流過電動機的電流。電流越大，產生的熱量就越多，此熱量傳給感溫元件——雙金屬片。雙金屬片是用兩層熱膨脹系數相差較大的金屬片扎焊在一起的。當電動機在額定負載下正常運行時，發熱元件的發熱量不足以使雙金屬片動作。而當電動機發生過載時，流過發熱元件的電流越大，產生的熱量也大，使雙金屬片受熱產生足夠的彎曲為宜，通過動作機構，迫使串聯在電動機控制電路中的動段觸點斷開，使接觸器線圈斷電，接觸器的主觸頭斷開，切斷電動機供電電路，從而祈禱過載保護的作用。
