蒸汽壓縮制冷系統(圖2-3)主要是由制冷壓縮機、冷凝器、膨脹閥(或毛細管)和蒸發器這四個最基本部件所組成的一個互相連接而又密閉的系統，工作時氟利昂制冷劑就在這系統中不斷循環流動和產生冷量。這四個基本部件(即通常所謂氟利昂制冷機的“四大件，’)的作用是什么?它們是怎樣相互連系起來成為一整體，并使其中氟利昂得以按照人們的要求達到連續制冷的目的呢?
圖中低溫氟利昂液體在蒸發壓力下進入庫房，在庫房的蒸發器中，氟利昂液體吸收了庫房內的熱量不斷沸騰汽化，使庫房溫度下降，達到人工制冷的目的。汽化后，低壓蒸汽必須設法回復到液體狀態，以便進行連續制冷，這就需要通過壓縮機和冷凝器來完成。壓縮機將從蒸發器來的氟利昂蒸汽進行壓縮，使它的壓力得到一定的提高，以使氟利昂蒸汽能在常溫下冷凝成液體狀態。其冷凝過程如下:氟利昂蒸汽被壓縮后，其溫度亦隨之升高到高于環境介質(水或空氣)溫度，因而當排至冷凝器時，就受到冷凝器中的冷卻水或空氣的冷卻作用，而一直降溫到冷凝壓力下的飽和溫度tk，并在這一溫度下，冷凝成高壓的氟利昂液體。這種高壓的氟利昂液體還不能立即用以送入庫房(蒸發器)進行制冷，因為它的溫度還略高于冷卻水或空氣的溫度。為此，還必須設法使氟利昂液體的溫度進一步下降到低于庫房溫度才行。膨脹閥(或毛細管)就能起到這一作用。高壓液體通過膨脹閥時因受到阻力而降壓，在壓力降低的同時，氟利昂液體因沸騰吸熱而使其本身的溫度也相應下降。因而，只要降壓足夠，就可使其溫度降低到需要的低溫。把這種低壓低溫的氟利昂液體引入蒸發器就能在庫房里得到應有的制冷效果。
綜上所述，要用氟利昂制冷劑實現連續制冷，一臺制冷機必須具備這四個基本部件來促使氟利昂循環變化:蒸發器使氟利昂液體吸熱汽化;壓縮機壓縮氟利昂蒸汽，使它的壓力由低增高;冷凝器使高壓蒸汽放熱冷凝為高壓液體;膨脹閥使高壓液體膨脹為低壓低溫液汽混合物，不斷供向蒸發器并通過蒸發器吸熱汽化從而達到制冷的目的。氟利昂制冷劑就是這樣通過制冷機四個主要部件的這些作用周而復始地不斷循環，達到持續制冷的目的。在這過程中，人們所付出的代價主要表現在驅動壓縮機運轉所耗費的電力或其它動力上。
