目前，常用的制冷劑有水、氨、氟利昂以及某些碳氫化合物，如乙烯、丙烯等。表3-1列出一些制冷劑的物性參數。
水是最容易得到的物質，它沒有毒、不會燃燒和爆炸。但水在常壓下飽和溫度較高，在常溫下的飽和蒸汽壓力很低，而且，在以水為制冷劑的制冷機中，蒸發溫度只能在0℃以上。這就使水的應用范圍受到一定的限制，一般只用于蒸汽噴射式制冷機及吸收式制冷機中。
氨的最大優點是單位容積產冷量(單位容積產冷量表示壓縮機每吸入1立方米制冷劑蒸汽在蒸發器中所能產生的冷量)較大、冷凝器和蒸發器中的壓力適中、價格便宜、容易購得，所以得到了廣泛的應用。但因氨會燃燒和爆炸，而且具有毒性，因而，它的應用也受到一定的限制。目前主要用于大型的制冷裝置，如冷庫、工業生產和空調用制冷裝置等。
氟利昂是飽和碳氫化合物的氟、氯、溴衍生物的總稱。目前用作制冷劑的，主要是甲烷(CH4)和乙烷(C2H6)的氟、氯、溴衍生物，也就是以氟、氯、溴的原子取代甲烷或乙烷中的全部或一部分氫原子而形成的化合物。因此，它的種類繁多，性質也各不相同。各種不同的氟利昂制冷劑，在相同的壓力下有不同的飽和溫度，它可以分別適應不同工作情況的制冷機，滿足制取不同低溫的要求。它們的共同點是無毒、無臭味、不燃燒、沒有爆炸的危險、對金屬無腐蝕作用。但其價格昂貴，因而目前只在中小型制冷裝置中廣泛使用。另外，由于某些氟利昂的分子量較大，故亦有用于大型的離心式制冷壓縮機中。
