活塞式制冷壓縮機的制冷量、功率消耗與選用的制冷劑和運行工況等因素有關。一般對選用某一制冷劑的壓縮機，用tk、t0、Q0、Pe，坐標圖表示出它們之間的變化關系，稱作制冷壓縮機的特性曲線。圖3-5為4FV10制冷壓縮機的特性曲線。
制冷壓縮機性能曲線的使用方法：圖上有兩組曲線，右面一組是功率曲線，左面一組是制冷量曲線。它的橫坐標是蒸發溫度t0。當一臺壓縮機的冷凝溫度tk和蒸發溫度t0確定以后，就可以從他的特性曲線圖上查出其制冷量和相應的功率消耗。
利用特性曲線來對壓縮機運行狀態分析，可以看出兩個規律：
1、當蒸發溫度一定是，若提高冷凝溫度，則壓縮機的制冷量減少而功耗增加。因此，在條件允許的情況下，在設備運行時，應盡量設法降低冷凝溫度，即降低冷卻水進水溫度，加大冷卻水流量，以利于提高壓縮機制冷量和降低功率消耗。
2、冷凝溫度一定是，蒸發溫度越底，壓縮機的制冷量越小，功率消耗也會隨之下降。但應該看到：制冷量的下降速度往往大于功率消耗的下降速度，因此運行費用就會增大。
