各種氣體在一定的溫度和壓力條件下都可以使其液化。但當溫度升高超過某一數值時，壓力再增加也不能使氣體液化，這一溫度就叫做“臨界溫度”。在這一溫度下，使氣體液化的最低壓力叫做“臨界壓力”。各種制冷劑都有這樣一個臨界點。處于臨界沮度以上時，無論壓力再增加多大，也不能使氣態制冷劑液化，只有在臨界溫度以下時，才具備液化的條件。
空氣的臨界溫度是-141℃，臨界壓力是3.77MPa。由于空氣的臨界溫度很低，所以一般不能做制冷劑使用。制冷劑應選擇臨界溫度較高的介質，其原因就是在壓力稍微提高的情況下，就能使其在空氣和水中被冷卻液化。例如R12制冷劑，臨界溫度是112.04℃ ,臨界壓力是4.115MPa。當壓力為0.74MPa時，R12的飽和溫度為30℃。表1.2.6列出了幾種制冷劑的臨界溫度和臨界壓力。
對于空氣等難以液化的氣體，在制冷技術上一般被稱為不凝性氣體。
