電磁閥的開與關是由電流通過電磁鐵產生電磁吸力來控制的。它串接在制冷系統的管路中，受壓力繼電器、溫度繼電器、液面控制器和手動開關所發出的指揮訊號來動作，以控制系統管路中流體的通或斷，它通常與壓縮機同接一啟動開關。普遍用在制冷系統的輸液管上，配合壓縮機的停開而自動接通或切斷輸液。當壓縮機停車時，可切斷掖體進入蒸發器，以防壓縮機停車時，濕蒸汽進入壓縮機而產生液擊。它也用于冷凝器的冷卻水管上，配合壓縮機的停開而自動切斷或接通水源，以節約冷卻水。此外還用電磁閥作為導閥以控制主閥以及其它方面的應用等。總之，它與某些自動電器配合組成制冷系統的自動控制與調節的主要元件。
由于電磁閥的進出口徑大小的規格較多，其開啟方式分直接式和間接式兩大類。直接式用于小口徑的電磁閥上，間接式用大口徑的電磁閥上。現分別介紹其工作原理。
直接啟閉式電磁閥分閥體和電磁頭二部分，如圖7-9所示。閥體上的進出口通道由閥孔連通，閥孔由電磁頭中的閥芯組控制開與關。電磁頭的主要件由線圈組、擋鐵、閥芯組、外殼等組成。線圈組由線圈與線圈架組成，當通電源后它就產生磁場，切斷電源后磁場就消失。擋鐵插入套管上部與套管的上端口用焊接密封。套管下端口與套管座焊接密封。套管座與閥體用螺釘連接固定(螺釘被遮看不見)，并由密封圈密封。這樣電磁頭的套管與閥體的閥孔就組成一個不泄漏的密封體。擋鐵的作用是當線圈通電時共同產生感應磁場、吸引芯鐵在套管里上移。擋鐵上端面的凹槽內壓入分磁環，其作用是使磁場短路而減少渦流損失。鐵芯組由芯鐵、彈簧柱、彈簧、調芯頭、閥口軟墊及閥芯帽罩等組成一整體。當芯鐵被吸上移時，它帶動整個閥芯組上移。
直接啟閉式電磁閥的動作原理如圖7-10所示。當電源接通時，線圈與芯鐵產生感應磁場，芯鐵被吸引而上移，閥口被打開，如圖7-10 (a)所示。當電源被切斷后，磁場消失，芯鐵因彈簧力和自身的重力而下落，閥口軟墊蓋住閥口，閥門關閉，如圖7-10(b)所示。
從以上所述看出，所謂直接啟閉式電磁閥就是電磁頭所組成的電磁閥芯直接去開閉閥口，也即一次開啟式的電磁閥，因而其結構簡單，操作方便，不易出故障，但只適應ф3的小口徑的電磁閥。口徑大于3毫米的電磁閥，用直接啟閉式結構來開閉閥口是有困難的，因而就產生了間接啟閉式電磁閥。
