冷凝器是制冷系統中主要的換熱裝置之一。冷凝器的作用是將制冷壓縮機排出的高壓、高溫的制冷劑過熱蒸氣，通過其放熱面將熱量傳遞給低溫物質(即空氣或水)，讓制冷劑冷凝成液態，以使制冷劑在系統中循環使用。
按所采用的冷卻介質，冷凝器可以分為水冷式、空氣冷卻式及用水和空氣冷卻三類。水冷式冷凝器的冷卻效果好，但需要冷卻水循環設備。它有立式殼管式、臥式殼管式、套管式及浸水式等型式。
空氣冷卻式冷凝器的冷卻效果差，但不用水，安裝方便，多用于小型氟利昂制冷裝置。空氣冷卻式冷凝器有風冷式和自然對流式。用水和空氣冷卻的冷凝器有蒸發式和淋激式。
在大城市或用水緊張的地區，為了節約用水，一些中小型制冷裝里都已將原水冷式冷凝器改換成風冷式冷凝器。目前常用的冷凝器型式見表3.3.1和表3.3.2。
