過載保護器是空調器壓縮機的保護裝置，電動機在運轉中如有過載過流過熱時，將會導致繞組燒毀因而需要保護。
空調器中的保護器有機內保護、機外保護多種形式，常用的過載保護電器有過流過熱保護繼電器，水銀式過電流繼電器等。
用于單相電動機的過載保護器結構，主要由雙金屬片、電熱絲、靜觸點和動觸點構成。
這種過載保護器兼有過流保護及過熱保護兩種功能。由于它的外殼緊壓在壓縮機上，所以能很快地感受到壓縮機內的過熱和超過正常的溫度;當機內溫度過高時，雙金屬片受熱變形向上彎曲將觸點斷開，壓縮機電路被切斷停止運轉。而在壓縮機超載運轉，由于電加熱絲是與壓縮機線路相串聯的所以電流增大電熱絲發熱，同樣使雙金屬片受熱向上彎曲，使觸點斷開壓縮機停止運轉得到保護。在壓縮機停止運轉后，溫度又恢復正常，雙金屬片冷卻后又使觸點閉合。只要接通電源，壓縮機又可重新啟動運轉。
在三相電動機為電源的空調器中使用的三相過載保護繼電器，大多為雙金屬片式。雙金屬片元件與壓縮機的接觸器線圈及低壓(24V)線路相串聯。電加熱絲與壓縮機的接觸器及電動機接頭相串聯（在電源電路中），當雙金屬片感受到過流及過熱時，當雙金屬片感受到過流及過熱時，雙金屬片均可將壓縮機電路切斷。除機外保護繼電器外，有的壓縮機采用機殼內過熱保護，一般用內埋式熱保護器。
