載冷劑又稱傳熱劑或冷媒，是制冷系統中傳遞冷量的中間媒介物質。其工作原理是載冷劑在制冷系統的蒸發器中被冷卻，獲得冷量，再送到需要冷卻的設備中去。此時載冷劑在需要冷卻設備中吸收熱量，接著返回至蒸發器，并將吸收的熱量傳遞給制冷劑，而后進入需要冷卻設備，對需冷設備不停地冷卻。
對載冷劑的基本要求
1)冰點要低 載冷劑的冰點低，可以擴大使用范圍。
2)質量熱容要大 在傳送一定冷量時，載冷劑質量熱容大流量小，可以減少循環泵的功耗。
3)化學腐蝕作用小 載冷劑對制冷設備的化學腐蝕作用小，可以延長設備的使用壽命。
4)價格要低而且又容易獲取 載冷劑價格要低而且又容易獲取，可以減少制冷設備運行中的費用。
載冷劑的種類
載冷劑的種類很多，按其工作溫度大致可分為三類。
1)高溫載冷劑 高溫載冷劑(如水)，適用于0℃以上的制冷循環，被廣泛用于空調裝置。
2)中溫載冷劑 中溫載冷劑(如氯化鈉、氯化鈣的水溶液)，適用于5~-50℃制冷裝置中。
3)低溫載冷劑 低溫載冷劑(如R11、三氯乙烯)，適用于低于-50℃的制冷裝置。
