載冷劑又稱冷媒，用于向被間接冷卻的物體輸送制冷系統產生的冷量。例如德州生產的中央空調系統冷水機組生產的冷水就是載冷劑，它將冷水機組蒸發器中產生的冷量輸送到各空調房間中的空氣表面冷卻器，用來間接冷卻空調房間的空氣。
為提高載冷量、增強傳熱及減小流動阻力，從而減小設備的尺寸重量和降低能耗，要求載冷劑的比熱和換熱系數要大，而粘度和密度要小。此外，還要求載冷劑的凝固點要低，揮發性和腐蝕性要小，不易燃燒，無毒無臭，對人無害，化學性質穩定，且價格低廉，易于獲得。
顯然，水是一種較理想的載冷劑，但水只適用于溫度范圍在0℃以上的工況。當制冷溫度要求在0℃以下時，可使用鹽水(氯化鈣或氯化鈉的水溶液)作載冷劑。鹽水的凝固溫度隨濃度的增加而降低。選擇鹽水的濃度時，一般使對應的鹽水凝固點比制冷系統制冷劑的蒸發溫度低6℃~8℃。
