圖1-9為滾動轉子式壓縮機的結構剖面示意圖。在圓柱形汽缸上部有進、排汽孔，不設進氣閥，但為防止高壓蒸氣倒流，在排汽孔上設有排汽閥。主軸與汽缸軸共線，在主軸上裝有偏心輪，偏心輪上裝有優質鋼制成的薄壁彈性套筒(又稱環形轉子，下面簡稱轉子)。轉子一側總是與汽缸壁緊密接觸，因而轉子外表面與汽缸內壁之間形成一個月牙形工作腔。主軸旋轉時，帶動轉子沿汽缸內壁滾動，使月牙形工作腔的位置隨之變動，但工作腔的總容積不會變化。在汽缸上部的縱向槽內設有滑板(也稱刮片，因此滾動轉子式壓縮機也有稱刮片式壓縮機的)。在彈簧作用下，滑板下端與轉子緊密接觸，將月牙形工作腔隔開形成兩個基元容積。位于進氣口側的基元容積稱為進氣腔，排汽口側的稱為排汽腔，進、排汽腔容積的和就等于月牙形工作腔的容積。
因此，如圖1-9所示，當轉子沿汽缸壁順時針方向滾動時，進氣腔容積逐漸擴大，壓力降低進行吸氣;與此同時，排汽腔容積逐漸縮小，將氣體壓縮，當壓縮氣體的壓力升高到一定程度時，便頂開排汽閥排汽。可見，滾動轉子式壓縮機是通過被滑板隔開的兩個基元容積隨軸轉動而變化，來連續實現吸氣—壓縮—排汽的工作過程的。
滾動轉子式壓縮機的余隙容積很小，同時它的潤滑系統向汽缸內噴油潤滑，使得壓縮終了時，余隙容積內幾乎充滿了油，因而它的輸氣系數比活塞式壓縮機要高。
