在制冷系統中,冷凝器是一個制冷劑向外放熱的熱交換器。自壓縮機經油分離器來的制冷劑蒸氣進入冷凝器后，將熱量傳遞給周圍介質一一水或空氣，自身因受冷凝結為液體。冷凝器按其冷卻介質和冷卻方式不同可以分為水冷式、空氣冷卻式(或稱風冷式)和蒸發式三種類型。
水冷式冷凝器：用水作為冷卻介質，使高溫高壓的氣態制冷劑冷凝的設備，稱為水冷式冷凝器。由于自然界中水的溫度一般比較低，所以水冷式冷凝器的冷凝溫度比較低，這對壓縮機的制冷能力和運行的經濟性都比較有利。目前制冷系統中大多采用這種冷凝器。水冷式冷凝器中使用的冷卻水可以一次流過，也可以循環使用。當使用循環水時，需建有冷卻塔或冷卻水池，使離開冷凝器的水得到再冷卻，以便重復使用。
常用的青島水冷式冷凝器有殼管臥式冷凝器、殼管立式冷凝器和套管式冷凝器等形式。
殼管臥式冷凝器。殼管臥式冷凝器是殼管式的一種，各種形式的制冷裝置都可使用。殼管式的主體部分如圖6-11所示。它是一個由鋼板卷制焊接成的圓柱形筒體，筒體的兩端焊有兩塊圓形的管板，兩個管板鉬有許多位置對應的小孔，在每對相對應的小孔中裝和人一根管子，管子的兩端用脹接法或焊接法緊固在管板的管孔內，這樣便組成了一組直管管束。殼管臥式冷凝器水平放置，其結構如圖6-12所示。在這種冷凝器中，制冷劑的蒸氣是在管子外表面上冷凝,冷卻水是在泵的作用下經管內流過。制冷劑蒸氣從上部進入筒殼內，凝結成液體后由筒殼的下部流入儲液器中。在正常運行中，筒殼的下部只存少量液體，但對于小型制冷裝置，為了筒化設備，有時不另設儲液器，而是將制冷劑液體儲存在冷凝器下部。冷凝器的出液管可以直接焊在筒體的下部，也可在筒體下部焊一個液包，而出液管接在液包上。對于氨冷凝器，通常在筒殼下還焊有一個集污包，以便集存潤滑油及機械雜質。
小型氟利昂壓縮機與殼管臥式冷凝器構成壓縮冷凝機組，因此安裝方便，占地面積小，殼管臥式冷凝器的缺點是：冷卻水的水質要求高，冷卻水流動的阻力比較大，水垢清洗較困難。
