蒸發式冷凝器以水和空氣作為冷卻介質，它主要是利用部分冷卻水的蒸發帶走氣體制冷劑冷凝過程放出的熱量。
它的結構如圖6-16所示，其外殼為一薄鋼板的長方形箱體，內部設有數組蛇形冷凝管組、淋水裝置和擋水柵，底部設有集水盤，箱體外部設有循環水泵。箱體的頂部或側面裝有離心式或軸流式風機，蒸發式冷凝器工作時，冷卻水由水泵送到冷凝管組上部的噴嘴，均勻地噴淋在冷凝管的外表面，形成很薄的一層水膜。高溫制冷劑蒸氣從蛇形冷凝管組的上部進入，被管外的冷卻水冷凝的液體從下部流出。
水吸收了制冷劑的熱量以后，一部分蒸發變成水蒸氣，其余滴落在下部的集水盤內供水泵循環使用。風機強迫空氣以3~5m/s的速度自下向上掠過冷凝管組，促進了水膜的蒸發，強化了冷凝管外的放熱，并使吸熱后的水滴在落下的過程中為空氣所冷卻，使蒸發形成的水蒸氣隨同空氣流從擋水柵中排出。擋水柵的作用是阻擋空氣流中未蒸發的水滴，并使其落回水盤，以減少冷卻水的消耗。此外，水盤內還設浮球閥，當水分不斷地蒸發損耗、水盤的水位過低時，浮球閥就自動打開補充冷卻水。
如果蒸發式冷凝器的通風機設在冷凝管組下部的側面，向冷凝管組壓送空氣，則稱為壓送式蒸發冷凝器，其優點是電機不會受潮。如果風機設在頂部，吸入來自盤管的空氣，則稱為吸入式蒸發冷凝器，其優點是箱體內保持負壓，水的蒸發溫度較低;缺點是因高溫高濕的空氣必須流經風機，故風機的電機容易受潮而被腐蝕和燒毀。
