變頻空調器中使用的變頻壓縮機，其轉速是隨頻率而變化的，因而壓縮機的制冷童或供熱量均與頻率成比例地變化。這樣，壓縮機可以在較低的轉速下，也就是在較小的啟動電流下啟動。之后，依靠連續運轉時轉速的變化，使其制冷量或供熱量發生變化，以便和房間負荷相適應。因此，啟動后在工況變動時能很快地達到所要求的房間溫度，使室內溫度變化小。
由于變頻空調器有常規空調器無法實現的優點，因此自1980年在日本研制成功后，很快就在市場上暢銷。
變頻空調器與常規空調器不同的是采用了變頻壓縮機，以及將公用電網中固定頻率的電能轉變成不同頻率下電能的變頻器。其他還有為了適應房間負荷變化而進行頻率調節的控制系統和傳感測量系統，以及為了適應制冷劑流量變化的電子膨脹閥。
變頻壓縮機的工作原理:由公用電網送來的單相或三相交流50Hz的電力，通過整流器將其變成直流，然后再通過變頻器將直流變成交流，輸給驅動變頻壓縮機的變頻電動機。變頻器的工作頻率通過傳感器和遙控器輸入的信號，在微電腦中進行分析和控制，然后輸出信號給數字信號控制器，對變頻器加以控制。
變頻器是一種以控制頻率變化的方式實現轉速變化的裝置。其電壓必須隨頻率成比例地變化。既可以在寬廣的范圍內達到無級變速、圓滑的加速、減速以及正轉或反轉的變換控制，又可以在全部轉速變化范圍內達到基本恒定的輸出轉矩。
電子膨脹閥的規格見表4一12。
