空調器不僅能制冷，有的還能制熱，作為冷氣機時，從室內側吹出冷氣，液體的制冷劑蒸發時吸收室內熱量并將其排出室外。現在如果我們把室內機組放在室外，而把室外機組放在室內的話，不就可以在冬季取暖嗎?冷凝器的熱量吹向室內形成熱風，就實現了冬季供暖—這就是熱泵式空調器的最基本原理。
但是將室外機組搬入室內，將室內機組搬至室外實際上是不可能的。如果在制冷循環的基礎上加一個裝置使制冷劑的流動方向逆轉錢可以解決問題。這個能夠轉換制冷劑流動方向的裝置就是電磁四通閥，有了它，熱泵空調器就應運而生了。
利用電磁四通閥和冷、熱切換開關即可解決一機二用的問題，實在是再好不過了。讓我們分析比較一下制冷和熱泵兩個不同的循環過程。
圖6一140為分體式空調器的制冷循環過程。圖6一141為分體式空調器的制熱循環過程。冷氣運轉時熱風吹向室外，冷風吹向室內，而制熱運轉時，熱風吹向室內、冷風吹向室外。
