在制冷系統中，蒸發器的作用是低壓低溫的制冷劑液體在其中蒸發吸熱，吸收被冷卻物體的熱量，以達到制冷的目的。
按照供液方式的不同，蒸發器可分為滿液式、非滿液式、循環式和噴淋式四種。
(1)滿液式蒸發器。該蒸發器的特點是設氣液分離器，它是利用制冷劑重力來向蒸發器供液，沸騰放熱系數較高，但是它需要充入大量的制冷劑。另外，如果采用與潤滑油溶解的制冷劑(如R12),潤滑油將難以返回壓縮機。屬于這類蒸發器的有直立管式、螺旋管式和臥式殼管式蒸發器等。
(2)非滿液式蒸發器。該蒸發器的特點是制冷劑經膨脹閥節流后直接進入蒸發器，在蒸發器內處于氣、液共存狀態、制冷劑邊流動，邊氣化，蒸發器中并無穩定制冷劑液面。由于只有部分換熱面積與液態制冷劑相接觸，所以換熱效果比滿液式的差。其優點是充液量少，潤滑油容易返回壓縮機。屬于這類蒸發器的有干式殼管蒸發器、直接蒸發式空氣冷卻器和冷卻排管等。
(3)循環式蒸發器。它的特點是設低壓循環貯液器，用泵向蒸發器強迫循環供液，因此沸騰放熱系數較高，并且潤滑油不易在蒸發器中積存。由于它的設備費較高，目前多用于大、中型冷藏庫。
(4)噴淋式蒸發器。其特點是用泵將制冷劑液體噴淋在傳熱面上，這樣可減少制冷劑的充液量，又能消除靜液高度對蒸發溫度的影響。由于設備費用較高，故適用于蒸發溫度很低，制冷劑價格較高的制冷裝置。
按照被冷卻介質的種類不同可分為冷卻液體(水或鹽水)的蒸發器和冷卻空氣的蒸發器。
(1)冷卻液體的蒸發器。屬于這類蒸發器的有直立管式蒸發器、螺旋管式蒸發器、臥式殼管式蒸發器、盤管式蒸發器。
(2)冷卻空氣的蒸發器。屬于此類蒸發器的有冷卻排管、冷風機、直接蒸發式空氣冷卻器。
