載冷劑是指間接冷卻系統中運載冷量的媒介物質，又稱冷媒。載冷劑在蒸發器中被制冷劑冷卻后，送到冷卻設備中，吸收被冷卻物體的熱量，再返回蒸發器將吸收的熱量傳遞給制冷劑，載冷劑重新被冷卻，如此循環不止，以達到連續制冷的目的。載冷劑是依靠吸收顯熱起運載冷量的作用，而制冷劑是依靠蒸發時吸收汽化潛熱來制冷的。
載冷劑的種類很多，理想的載冷劑必須具備下列條件:
載冷劑的比熱容要大，載冷劑比熱容大，載冷量就大，在傳送一定冷量時載冷劑的流量就小，可以減少輸送載冷劑循環泵的功率。
凝固點低，在系統的工作溫度范圍內，所選用的載冷劑是液體狀態，其凝固點應比該系統中制冷劑的蒸發溫度低4~8℃，其沸點應高于系統可能達到的最高溫度，且越高越好。
密度小、黏度小，循環時的流動阻力小，壓力損失也減少，可以減少能耗。
腐蝕性要小，載冷劑不腐蝕設備、管道和閥件材料。
化學穩定性好，在大氣條件下，不分解，不與空氣中的氧化合，不改變其物理性質、化學性質。
無毒、安全、價格低廉又容易獲取。
