普通壓縮式電冰箱的制冷系統采用單級壓縮式制冷循環，主要由壓縮機、冷凝器、干燥過濾器、節流用毛細管和蒸發器組成。不同類型的壓縮式電冰箱的制冷系統流程有所不同。根據冰箱箱體防凝露、壓縮機冷卻和融霜水蒸發的需要，有些類型的電冰箱還在制冷系統中增設相應的輔助系統，如除露管、壓縮機油冷卻管和融霜水區發陣加熱管(副冷凝器等)。冰箱內部溫度較低，冰箱所處的環境溫度通常較高，在一定的環境濕度條件下，冰箱外殼特別是門框周圍會凝結露水。若在箱體門框四周增設除露管，讓部分高壓高溫的過熱制冷劑蒸氣流經除露管再流入冷凝器，就可利用部分冷凝熱使門框四周的溫度接近環境溫度，從而防止凝露。
壓縮式電冰箱采用高速小型化全封閉型壓縮機，為防止運行時電動機溫升過高，可在壓縮機殼底部油池中增設冷卻管使油降溫，利用潤滑油在壓縮機組內的循環流動來冷卻機組。增設油冷卻管的電冰箱的制冷系統設主、副兩個冷凝器，讓壓縮機排出的約70℃的高溫高壓制冷劑熱蒸氣，先流經副冷凝器散熱降溫至50℃左右，再流入主冷凝器散熱冷凝。
如果將副冷凝器水平設置在冰箱底部，并在其上放置一蒸發器，讓冰箱化霜產生的融水通過導管從接水盤流入蒸發管，則可利用溫度較低的融霜水來冷卻副冷凝器，同時可借助副冷凝器的散熱量令融霜水蒸發掉，避免人工定期倒水的麻煩。
