冷凝器在制冷系統中起著熱交換作用。使用久了，管路工作表面會受到污染，熱量交換的有效面積和管內容積將減少，使熱交換效率降低，同時也會增加流動阻力。因傳熱不良也會引起冷凝壓力升高，因此，需要經常對冷凝器進行排除污垢工作，提高制冷效率和延長使用壽命。
冷凝器的任務是將壓縮機排出的高溫，過熱蒸氣冷卻成為液態制冷劑，冷卻過程一般可分為3個過程。
1.過熱蒸氣冷卻成為干飽和蒸氣。由排氣溫度下的過熱蒸氣冷卻為冷凝溫度的干飽和蒸氣。
2.干飽和蒸氣冷卻為飽和液體。干飽和蒸氣在冷凝溫度量、下冷凝成飽和液體，這一過程，就是蒸氣凝結為液體的過程。
3.飽和液體進一步被冷卻為過冷液體。由于冷卻介質(水或空氣)的溫度總是低于冷凝溫度，故在冷凝器的末端，飽和液體一般還可進一步被冷卻，使其成為過冷液體。
