工業生產與科學試驗工作中，常常需要用制冷裝置間接冷卻被冷卻物，或者將制冷裝置產生的冷量遠距離輸送，這時，均需要一種中間物質，在蒸發器內被冷卻降溫，然后再用它冷卻被冷卻物，這種中間物質稱為載冷劑。
常用的載冷劑有水，它只能用在高于0℃的條件。當要求低于0℃時一般采用鹽水，如氯化鈉或氟化鈣鹽水溶液，或采用乙二醇、丙二醇等有機化合物的水溶液。
鹽水溶液是鹽和水的溶液，它的性質取決于溶液中鹽的濃度。溶液中鹽的濃度低時，凝固溫度隨濃度增加而降低，當濃度高于一定值以后，凝固溫度隨濃度增加反而升高。此轉折點為冰鹽合晶點。當鹽水溶液濃度低于合晶點濃度，溫度低于該濃度的凝固溫度而高于合晶點的溫度時，有冰析出，溶液的濃度增加;當鹽水濃度高于合晶點濃度，而溫度低于該濃度的凝固溫度并高于合晶點溫度時，有鹽析出，溶液的濃度降低。低于合晶點溫度部分為固態區。
如何選擇鹽水溶液濃度呢?鹽水溶液的濃度越大，其密度越大，流動阻力也越大，而且濃度大，比熱容就減小，輸送同樣冷量時鹽水溶液的流量需增加。所以，只要保證蒸發器中鹽水溶液不凍結，其凝固溫度不要選擇過低一般比蒸發溫度低6℃~8℃即可，且濃度不應大于合晶點濃度。
鹽水溶液在制冷系統中運轉時，有可能不斷吸收空氣中的水分，使其濃度降低，凝固溫度升高，所以應定期向鹽水溶液中增補鹽量，以維持要求的濃度。
