實際循環中，壓縮機吸入飽和狀態蒸氣的情況很少。為了不將液滴帶入壓縮機產生液擊，造成故障，通常制冷劑在到達壓縮機之前已處于過熱狀態。在過熱循環中壓縮機的排氣溫度要比理論循環的排氣溫度高得多，其比功也比理論循環比功大，并且在冷凝器中排出的熱量也比理論循環大。
吸氣過熱有兩種情況：一種情況是從蒸發器出來的低溫制冷劑蒸氣，在通過吸入管進入壓縮機前從周圍環境中吸熱而過熱，它對被冷卻物體不產生任何制冷效果，即無效過熱。對于無效過熱，在工況相同的情況下單位制冷量是相等的，但由于蒸氣比容的增加使單位容積制冷量減少，對給定壓縮機而言，將導致循環制冷量降低，單位理論功增加了，循環制冷系數必然減小。蒸發溫度越低，與環境溫差越大，循環經濟性越差，為減少這種有害過熱，可在吸氣管上采取保溫措施。另一種情況是，制冷劑蒸氣在蒸發器中過熱，這時蒸氣的過熱包括在有用單位制冷量內，即有效過熱，這時單位制冷量和單位理論功都有所增加，循環的制冷系數是否增大不能直觀判斷。對于氨制冷系數稍有下降，對于R12，R134a和R502制冷系數略有提高，而R22介于兩者之間，制冷系數幾乎沒有變化。
