因壓縮機的工作原理不同，離心式制冷壓縮機與活塞式制冷壓縮機相比，具有以下特點：
(1)相同制冷量時，其外形尺寸小、質量輕、占地面積小；相同的制冷工況及制冷時，活塞式制冷壓縮機比離心式制冷壓縮機(包括齒輪增速器)重5-8倍，占地面積多1倍左右。
(2)無往復運動部件、動平衡特性好、振動小、基礎要求簡單。目前對中小型組裝式機
組，壓縮機可直接裝在單簡式的蒸發冷凝器上，無需另外設計基礎，安裝方便。
(3)磨損部件少、連續運行周期長、維修費用低、使用壽命長。
(4)潤滑油與制冷劑荃本上不接觸，從而提高了蒸發器和冷凝器的傳熱性能。
(5)易于實現多級壓縮和節流，達到同一臺制冷機多種蒸發溫度的操作運行。
(6)能夠經濟地進行無級調節。可以利用進口導流葉片自動進行能量調節，調節范圍和節能效果較好。
(7)大型制冷機若由經濟性高的工業汽輪機直接帶動，從而實現變轉速調節，節能效果更好，尤其是有廢熱蒸汽的工業企業，還能實現能量回收。
(8)轉速較高，用電動機驅動的一般需要設置增速器，而且對軸端密封要求高.這些均增加了制造上的困難和結構上的復雜性。
(9)當冷凝壓力較高或制冷負荷太低時，壓縮機組會發生喘振而不能正常工作。
(10)制冷最較小時效率較低。
目前所使用的離心式制冷機組大致可以分成兩大類：一類為冷水機組，其蒸發溫度在5℃以上，大多用于大型中央空調即制取5℃以上冷水或略低于0℃鹽水的工業過程中。另一類是低溫機組，其蒸發溫度為-40~-5℃，多用于制冷量較大的化工工藝流程。另外，在啤酒工業、人造干冰場、冷凍土壤、低溫實驗室和冷、溫水同時供應的熱泵系統等場合也可使用離心式制冷機組。離心式制冷壓縮機通常用于制冷量較大的場合，在350-7 000 kW范圍內采用封閉離心式制冷壓縮機，在7 000-35 000 kW范圍內多采用開啟離心式制冷壓縮機。
