表面式換熱器是冷熱介質通過金屬表面(如光管、肋片管)使空氣加熱、冷卻甚至減濕的設備。常用的表面式換熱器有空氣加熱器和表面冷卻器。
空氣加熱器以熱水或蒸汽為熱媒。
表面冷卻器以冷水或制冷劑為冷媒。以制冷劑為冷媒的表面冷卻器稱為直接蒸發式表面冷卻器。
與噴水室比較，表面式換熱器具有設備結構緊湊、水系統簡單的特點，水與空氣不直接接觸，故對水質無衛生要求。在處理相同空氣量時能實現較大的空氣始降和較高的水溫升，叢而節約水量。此外，表面式換熱器具有選擇方便、安裝簡單等優點，所以廣泛應用于空調工程中。其缺點是有色金屬材料耗用量大，只能對空氣進行加熱、等濕冷卻和減濕冷卻，對空氣凈化作用差等局限性。
表面式換熱器的安裝。表面式換熱器可以垂直、水平和傾斜安裝，以蒸汽為熱媒的空氣加熱器水平安裝時應有1/100的坡度，以利排出凝結水。表面冷卻器垂直安裝時，應使肋片垂直，以利凝結水從肋片上順利排出，并且在其下部設里滴水盤和排水管。
表面式換熱器可以串聯和并聯安裝，對空氣流動方向而言，當處理空氣量大時，宜用并聯;當要求空氣溫升(或溫降)大時，宜用串聯。
對冷(熱)媒管路而言，當以蒸汽為熱媒時，管路與各臺換熱器之間只能用并聯;當以冷(熱)水為熱媒時，一般就空氣流動方向而言，并聯的換熱器其管路應并聯。
一般，空氣和冷(熱)介質按逆流安排。
表面式換熱器的進出管路上應設截止閥、溫度計和壓力表。對蒸汽系統，加熱器出口應設疏水器，為使換熱器能正常工作，在其最高點應設排氣閥，最低點設泄水閥。
