節流基本原理：當制冷劑流體通過小孔時一部分靜壓力轉變為動壓力，流速急劇增加成為湍流，流體發生擾動，摩擦阻力增加、靜壓下降，達到降壓調節流量的目的。在節流過程中因為流速高，工質來不及與外界進行熱交換，同時摩擦限力消耗的動量也極微小，所以可以把節流過程看作等焓節流，即在節流過程中熱量與動量都保持不變。
制冷設備中常采用節流閥，在節流降壓時制冷劑通過節流閥孔后沸騰膨脹成為濕蒸汽，所以又稱為節流膨脹。節流膨脹是完成制冷循環的重要熱力過程。節流膨脹過程主要是完成對從冷凝器出來的高壓液態制冷劑進行節流降壓以保證冷凝器與蒸發器之間的壓力差，使蒸發器中的液態制冷劑在較低的壓力下蒸發吸熱達到制冷的目的。
將節流機構做成閥式或調節進入蒸發器內制冷劑的流量以適應負荷變化，從而實現制冷量的調節。節流機構又稱為流量控制裝置，常見的有熱力膨脹式、手動式、浮球式、熱電膨脹式、電子式以及不具備調節功能的毛細管等。
節流裝置可使液體制冷劑節流后降壓，并控制制冷劑進入蒸發器的流量。
