CO?件作為重要制冷劑使用了半個世紀，當時因安全性能好而普遍用在船上，氨則主要用于陸上。1930年后，CFC制冷劑的廣泛應用淘汰了CO?。由于當前CFC被淘汰，使CO?又得到重視和應用。
CO?的ODP=0，GWP=1，安全等級Al，成為替代CFC和HCFC類物質的重要替代物。它的另一些優點是：制冷量比R22大5倍；壓縮機的壓力比小；傳熱性能好；流動時相對壓力損失小；價格低；與機器材料相容。但CO?的臨界溫度為31 ℃，使常溫冷卻條件下高壓側壓力超過臨界壓力，高達10 MPa。為此1994年Lorentzen提出了CO?跨臨界循環和實現循環高效的措施，據此開發的汽車空調裝置和冷水加熱裝置巳獲得應用。
CO?與氨組合成復疊式機組時，CO?循環是復疊式裝置的低溫級，用在冷凍食品時可避免氨與冷凍食品的直接接觸。
