碳氫化合物制冷劑的共同特點是：凝固點低，與水不起化學反應，不腐蝕金屬，溶油性好。它們是石油化工流程中的產物，易于獲得，價格便宜。共同的缺點是燃爆性強。因此，它們主要用作石油化工制冷裝置中的制冷劑。石油化工生產中具有嚴格的防火防爆安全設施，制冷劑又是取自流程本身的產物，其相宜性是顯見的。用碳氫化合物作制冷劑的制冷系統，低壓側應保持正壓或將系統嚴格密封，否則一旦空氣滲入，便有爆炸的危險。
目前常用的有烷烴類和烯烴類制冷劑。前者的化學性質很不活潑；后者的化學性質活潑。它們都不溶于水，但易溶于有機溶劑中。如乙烷易溶于醚、醉類有機物；乙烯、丙烯易溶于酒精和其它有機溶劑中。
丙烯的制冷溫度范圍與R22相當，可用于兩級壓縮制冷裝置，也可以在紅燙式制冷裝置中作高溫部分的制冷劑。
乙烷、乙烯的制冷溫度范圍與R13相當，只在復疊式制冷系統的低溫部分使用。
甲烷可以與乙烯、氨(或丙烷)組成三元復疊制冷系統，獲得-150℃左右的低溫，用于天然氣液化裝置。
正丁烷、異丁烷或正丁烷與異丁烷的混合物可以用在家用冰箱中。
碳氫化合物的GWP很低，約為20，安全等級A3。它們的可燃性問題需結合用冷或供熱空間的大小和布置考慮，可按標準(如：I EC60335-2-40 ：2005，I EC60335-2-89：2007，EN378：2008)確定制冷設備的允許充注量。UL的標準(如：UL471：2009)不限定充注量，但規定泄漏量。
