制冷劑是制冷系統中完成制冷循環所必需的工作介質，制冷劑在制冷系統中不斷地與外界進行熱交換。制冷劑借助壓縮機的做功，將被冷卻對象的熱量連續不斷地傳遞給外界環境，而實現制冷。
制冷劑在制冷系統中只發生物理變化，沒有化學變化，如果制冷系統不泄漏，制冷劑就可以長期使用。
1)制冷劑的工作溫度和工作壓力要適中。在蒸發溫度與冷凝溫度一定的制冷系統中，采用不同的制冷劑，就有著不同的蒸發壓力與冷凝壓力。一般要求是，蒸發壓力不低于大氣壓，以防止空氣滲漏；冷凝壓力不得過高，一般以不超過1. 5MPa為宜，以減小對系統密封性能、強度性能的要求。
2)制冷劑要有較大的單位容積制冷量。制冷劑的單位容積制冷量越大，在同樣的制冷量要求下，制冷劑使用景就越小，以利于縮小設備尺寸；若在同樣規格的設備中，可以獲得較大的制冷量。
3)制冷劑臨界溫度要高，凝固點要低。當環境溫度高于制冷劑臨界溫度時，制冷劑就不再進行氣、液間的狀態變化。因此，制冷劑的臨界溫度高，便于在較高的環境溫度中使用；凝固點低，在獲取較低溫度時，制冷劑不會凝固。
4)制冷劑的導熱系數和放熱系數要高。這樣可以提高熱交換的效率，同時減小系統換熱器的尺寸。
5)對制冷劑其他方面的要求如下：
①不燃燒，不爆炸，高溫下不分解。
②無毒，對人體器官無刺激性。
③對金屬及其他材料無腐蝕性，與水、潤滑油棍合后也無腐蝕作用。
④有一定的吸水能力。
⑤價格便宜，易于購買。
