在制冷裝置的電氣控制系統中，最主要的部分是制冷系統的控制與保護，包括溫度控制、流量控制、溫度保護、壓力保護、流量保護、過電壓與過電流保護等多個方面，這些功能通常是通過部件控制來實現的，在制冷系統的部件控制中，最主要的是壓縮機的控制與保護。
壓縮機最基本的控制是開停控制。開啟式和部分半封閉式制冷壓縮機可以通過轉速調節和工作容積調節來控制壓縮機的容量，即制冷量;小型全封閉壓縮機則僅可調節轉速。
壓縮機開停控制的控制參數通常是制冷溫度或蒸發溫度，控制方式是雙位調節，這是制冷裝置最基本的控制方式。其特點是控制簡單可靠，但溫度控制精度較低，通常開停溫差為1℃以上。
如在被冷卻空間加一個小的電加熱器，來抵消一部分制冷量，可達到補償目的，稱為電加熱補償。如對壓縮機排氣進行旁通，也可對制冷量進行調節，稱為排氣旁通。通過加熱補償和排氣旁通等方法，可以實現溫度的較精密控制。此時電加熱器和旁通電磁閥的控制，通常是比例調節，可以是PD, PI或PID調節。壓縮機開停控制與加熱補償及排氣旁通相結合，可使制溫精度達到±0. 1℃。
由工作原理來分類，控制和顯示器件有模擬式和數字式兩大類。由結構來分類，控制和顯示器件有機械式和電子式兩大類。
機械式控制器所用控制線路簡單、控制系統總體成本低，常用于控制要求不高但成本控制嚴格的場合，如電冰箱、窗式空調器等制冷器具。
電子式控制器所用控制線路較復雜、控制系統總體成本較高，常用于控制要求高的場合，如冷庫、分體式空調器、實驗用制冷裝置等。
隨著數字式控制線路的成本不斷降低，目前大多數制冷裝置正在向數字式控制過渡。
