制冷是通過人工的方法，使某一空間或物體獲得并保持比周圍環境低的溫度。其利用制冷裝置在消耗一定外功的條件下，由物質狀態的變化，將熱量從低溫物體(被冷卻物體)轉移到高溫物體(環境介質)中去，達到制冷的目的。制冷溫度在-120℃以上，稱為普通制冷；在-120~-253℃間，稱為深度制冷。本章所涉及內容是關于真空冷卻氣調保鮮技術中所使用的制冷技術和制冷設備，屬于普通制冷。
真空冷卻裝置和氣調冷藏庫中的制冷系統如圖3-1結構框圖所示。
圖3-1 (a)中農產品在真空冷卻時釋放的水蒸氣在進入真空泵機組之前，先由捕集器冷凝后捕集，再經過集水器將蒸汽液化的水放出。水蒸氣捕集器由制冷設備制冷。圖3-1 (b)中氣調冷藏庫的降溫、保溫均由制冷設備制冷和控制。
其他如冷藏庫、冷藏運輸設備(如冷藏車、冷藏船、冷藏集裝箱)、市場上的商品冷藏貨架、冷藏陳列柜以及消費者的家用冰箱和冰柜均由制冷設備制冷。
