指針式萬用表如圖所示，從圖中可以看到指針式萬用表前面板安裝有表頭、轉換撥子旋鈕、測量表筆插孔及歐姆調零旋鈕。
指針式萬用表由表頭(指示部分)、測量電路和轉換裝置三個部分組成。
表頭通常是一種高靈敏區的磁電式直流微安表，其構造如圖1 -22所示。在馬蹄形永久磁鐵的磁極間放有導磁能力很強的極掌，它的圓柱孔內有純鐵制成的圓柱形鐵芯，極掌與圓柱形鐵芯之間的空隙中放有活動線圈。活動線圈上面固定有軸座，軸座上安裝有軸尖、游絲和指針。當活動線圈中有電流通過時，電流產生的磁場與永久磁鐵的磁場相互作用，產生轉動力矩，使線圈旋轉。線圈轉動力矩的大小與通過活動線圈中的電流大小成正比。當活動線圈的轉動力矩與游絲的反作用力矩相等時，指針就處于平衡狀態，這樣就可以根據指針所指的刻度直接讀出被測量的參數(如電流、電壓、電阻等)的大小。
萬用表的測量電路和轉換裝置是根據被測對象(電流、電壓、電阻)而設置的。萬用表的簡單測量原理電路如圖1一23所示。轉換開關1置于“1”時，是測量電阻的電路，萬用表在測量電阻時，需有一個直流電源供給表頭，使其工作，一般用萬用表內部安裝的電池作為電源。有時為了擴大電阻的量程(如R x 10k擋)。還需要在高量程電路中另加高電壓(9V)的電池。測最電阻的電路可用來測試壓縮機電動機的繞組、起動繼電器、過載保護器及溫控器等部件的好壞。
轉換開關K置于“2”時，是直流電壓測量電路，可測量直流電源或電路中元件兩端的直流電壓，多用于對電子線路的測量。
轉換開關K置于“3"時，是直流電流測量電路，可測量電路中的直流電流，多用于對電子線路的測最。
轉換開關K置于“4”時，是交流電壓測量電路，可測量交流電源或交流電路中元件兩端的交流電壓。
