螺桿式壓縮機(jī)依靠在機(jī)殼中作相向旋轉(zhuǎn)的兩個(gè)螺桿(也稱轉(zhuǎn)子)實(shí)現(xiàn)氣體的壓縮。螺桿的運(yùn)動(dòng)遵循嚙合原理，一般由陽轉(zhuǎn)子驅(qū)動(dòng)陰轉(zhuǎn)子運(yùn)動(dòng)。隨著螺桿的運(yùn)動(dòng)，由螺桿齒槽、機(jī)殼和端蓋組成的工作容積作周期性的擴(kuò)大與縮小。螺桿式壓縮機(jī)沒有氣閥，在機(jī)殼上的特定位置開有特定形狀的吸、排氣孔口，當(dāng)工作容積與吸、排氣孔口連通時(shí)即開始吸、排氣致程。
圖2-31所示為螺桿式制冷壓縮機(jī)的工作過程。
圖2-31 (a)所示為螺桿式壓縮機(jī)自吸氣開始至吸氣結(jié)束的吸氣過程。此時(shí)，工作容積與機(jī)殼上的吸氣孔口連通，隨著螺桿的轉(zhuǎn)動(dòng)，工作容積不斷擴(kuò)大，氣體在壓差的作用下流入工作容積。當(dāng)工作容積達(dá)到最大時(shí)恰好與吸氣孔口脫離，吸氣過程結(jié)束。
圖2-31 (b)為螺桿壓縮機(jī)的壓縮過程，此時(shí)工作容積成為一個(gè)封閉的空間，隨著螺桿的繼續(xù)旋轉(zhuǎn)，工作容積由最大值開始不斷縮小，氣體所占有的體積也不斷縮小，壓力提高，實(shí)現(xiàn)了氣體的壓縮。壓縮過程將一直持續(xù)到工作容積與排氣孔口連通時(shí)為止。
圖2-31 (c)表示了螺桿壓縮機(jī)的排氣過程。隨著工作容積內(nèi)的氣體壓力不斷提高，當(dāng)壓力達(dá)到所需的值時(shí)，工作容積恰好與機(jī)殼上的排氣孔口連通，排氣過程開始，壓縮機(jī)的設(shè)計(jì)將確保這一點(diǎn)。在排氣過程中，工作容積仍將繼續(xù)縮小，但此時(shí)工作容積不再是封閉的空間，隨著螺桿的轉(zhuǎn)動(dòng)，氣體將從排氣孔口流出壓縮機(jī)。當(dāng)工作容積達(dá)到零或最小值時(shí)，工作容積與排氣孔口脫離，排氣過程結(jié)束。
由上述工作原理可以看出，螺桿式壓縮機(jī)與活塞式壓縮機(jī)的最大區(qū)別是:它的工作容積在周期性擴(kuò)大與縮小的同時(shí)，其空間位置也在變化。只要在機(jī)殼上合理設(shè)置吸、排氣孔口，就能實(shí)現(xiàn)壓縮機(jī)的基本工作過程—吸氣、壓縮及排氣過程。不同的工作原理也決定了螺桿式壓縮機(jī)不需要?dú)忾y及完全不同于活塞式壓縮機(jī)的吸、排氣機(jī)理。
