壓縮機出廠后，在確定的工況下其性能和各種效率均已確定，而壓縮機在使用時處于何種工況則取決于系統的設計。因此，系統兩器、毛細管的選配、工質充灌量等無一不影響著系統的實際使用性能。某種意義上，系統設計與優化就是將壓縮機的能力和特性發揮出來。
影響壓縮機實際使用性能的外部因素主要有吸氣溫度，吸氣壓力，吸排氣壓力脈動，壓力比，排氣溫度，清潔度等。
吸氣溫度。吸氣溫度對壓縮機的影響主要表現在三個方面:
首先，以吸氣預熱的形式影響壓縮機的排氣量，即工質流量(或制冷量)。壓縮機每一轉中所能吸進的氣體的體積是一定的(稱之為行程容積或工作容積、氣缸容積)。當吸入氣體的溫度升高時，由于熱膨脹的作用，盡管氣缸容積不變，但吸入氣體的質量減少，造成壓縮機質旦流量下降，系統制冷量降低。特別是對于直接吸氣的高壓腔壓縮機吸氣預熱的影響尤為明顯。其次，吸氣溫度直接影響著壓縮機的功率消耗。最后，吸氣溫度增加使得排氣溫度也隨之上升，二者成正比關系。
吸氣壓力。吸氣壓力對壓縮機的影響主要表現為影響壓縮機的質量流量。工質的質量流量與吸氣壓力成正比。吸氣壓力提高，質量流量增加，系統的制冷量也隨之上升。
