壓縮機中的潤滑為流體動力潤滑，當潤滑狀況良好時，摩擦副的兩個金屬壁面被一層潤滑油膜隔開，金屬零件間不直接接觸，可大幅度減少零件的磨損。建立良好流體動力潤滑油膜的前提是一定的轉速和載荷、合適的表面粗糙度和摩擦副間隙以及潤滑油的黏度。
壓縮機潤滑系統向壓縮機各摩擦副供油。潤滑油在壓縮機中所起的作用，歸納起來可分為三個方面:減少摩擦;帶走摩擦產生的熱量和磨屑;密封。
由于摩擦，需要輸入更大的軸功率，因而軸效率降低，能耗增加;摩擦使摩擦表面磨損，過分的磨損破壞了相對運動件之間的合理間隙，影響機器的正常工作。通過注入潤滑油減少各運動副的摩擦，使機器的磨損減少、能耗降低。
摩擦產生的熱最使零件溫度升高，若溫度升高太大，潤滑油的貓度會降低到允許范圍以外，破壞油膜的承載能力，甚至在零件的局部高溫區油會炭化，影響零件的正常運動。有些零件受熱后體積膨脹，嚴重的情況下運動副會卡住。注入潤滑油后，熱量被潤滑油帶走，保證運動副有合理的溫度水平。被加熱的潤滑油經冷卻后再次進入潤滑系統，流向摩擦副進行潤滑和吸收摩擦熱。
氣體泄漏間隙的潤滑油有助于阻止氣體泄漏。
此外，潤滑油還有沖洗作用，可帶走摩擦間隙中的磨屑和雜質，減少摩擦、磨損。
需要注意的是，曲軸箱(或全封閉式壓縮機殼)內的潤滑油，在低的環境溫度下溶入較多的制冷劑。壓縮機起動時，隨著溫度的上升，溶解在潤滑油中的制冷劑汽化，使潤滑油產生沸騰現象，造成潤滑不良甚至發生液擊，而制冷劑隨潤滑油送到各摩擦部位時沸騰會直接破壞潤滑油膜。為此可在曲軸箱中安裝油加熱器，在壓縮機起動前先加熱一定的時間，減少溶在潤滑油中的制冷劑。
