在制冷過程中，常遇到將高壓液體流過通路突然縮小處而降壓，成為易蒸發的低壓液體，如圖2-2所示。
這節流過程只有制冷劑狀態的變化，前后的能量是相等的，與外界沒發生熱或功的交換。因此常常稱為等焓節流過程。
這過程在節流后，如壓力下降得比飽和壓力低，部分液體將變為飽和蒸氣，這蒸發熱是由液體本身的潛熱供給的。此時產生的飽和蒸氣常稱為閃發氣體。該氣體越多，則此時的干度就越大，所以液體制冷能力有所降低。
為了制冷過程不停頓，應及時吸走蒸發時所產生的蒸氣，以便液體再吸熱汽化;同時又要提高蒸氣的壓力，提高其液化溫度即冷凝溫度，以便用常溫的水就可以給蒸氣降溫冷卻，或以常溫的空氣移走蒸氣的熱量，使之液化.這就要消耗一定外界能最通過壓縮機這種設備來完成。
