制冷系統的負載(熱負荷)隨著降溫時間的延續會逐步減小，按原負荷配置的壓縮機就顯得工作容積過大，為了適用熱負荷的變化減少停機開機的次數，多缸壓縮機采用了卸去一部分工作的缸，留下適當的缸仍舊工作。同時，這套裝置也可以達到無負載或小負荷起動，這一套裝置就是卸載裝置。其構造和工作原理如圖3-69及圖3-70所示。
壓縮機卸載裝置目前生產的有如下幾種：四缸壓縮機分三種狀態：50%的刻度位置有2個缸工作，75%時為3個缸工作，100%時為4個缸工作；六缸壓縮機的三種狀態為：33%的刻度時2個缸工作，66%時4個缸工作，100%時為6個缸工作；八缸壓縮機也有三種工作狀態：50%刻度時有4缸工作，75%時6個缸工作，100%時8個缸工作。當有刻度為0時，即空載運轉。
各個缸都有一定的位置，為了統一口徑，把缸的編號順序按如下規定，從軸封端開始，第1號缸緊靠軸封端，然后依次向后推為2號缸，3號缸……。當從外型看或從缸套看，則順序已錯開，例如八缸壓縮機.變成1號和5號缸在一排，3號缸和7號缸在一排，參閱圖3-69。在
清洗壓縮機時，先把各缸號碼打好缸印，與之配套的零部件均打好同號鋼印，以便今后維修。
卸載的動力來自油壓，也就是卸載靠油路通斷的控制機構來實現，該控制機構分手動和自動兩種。手動的是一個油分路閥，其結構如圖3-71所示。它裝在儀表板上，利用手柄調節卸載或上載的程度。自動的是利用電磁閥啟閉油路，而電磁閥受溫度控制器操作，即以溫度的電壓訊號達到自動控制的目的.如圖3-72所示。
現在生產的單機雙級壓縮機也有的裝有卸載裝置，用來卸去和投入低壓缸的工作數目，以改變壓縮比。如2/6八缸單機雙級壓縮機，如將卸載調節手柄置75%的位置，則低壓缸不是6個缸工作，而是4個缸工作。高壓缸2個工作，壓縮比為1：2。
