逆卡諾循環是理想制冷循環，利用液體汽化法實現逆卡諾循環，必須具備的熱工設備是壓縮機、冷凝器(高溫熱源)、膨脹機和蒸發器(低溫熱源)四大主件。而且假設高、低溫熱源的溫度恒定，工質在冷凝器和蒸發器中與外界無傳熱溫差;流經各設備時無摩擦損失，膨脹機輸出的功為壓縮機所利用。逆卜諾循環流程如圖1-9所示。
由圖可見，逆卡諾循環由四個過程組成:①工質(制冷劑)在蒸發器中的等壓、等溫蒸發過程4'-1';②在壓縮機中的絕熱壓縮過程1'-2'；③在冷凝器中的等壓、等溫冷凝過程2’-3’;④在膨脹機中的絕熱膨脹過程3'-4'。
逆卡諾循環的制冷系數僅與高、低溫熱源的溫度有關，而與制冷劑的性無關。提高T'e溫度和降低T'c溫度，將使εe增大，這憊味著單位耗功錄所制取的冷量增加，提高了制冷循環的省能性和經濟性。同時T'c對εe的影響大于T'c。逆卡諾循環雖然是無法實現的理想制冷循環，但從上述分析得出的兩點結論，對所有制冷循環均具有指導意義。
由于逆卡諾循環不考慮循環過程中的內部和外部損失，因此在相同的恒定高、低溫熱源區間，逆卡諾循環的制冷系數εc最大，在該溫度區間內進行的其他任何制冷循環的制冷系數ε均小于εc。所以，逆卡諾循環的制冷系數可用來評介其他制冷循環的熱力完善度η。熱力完善度越接近1，表示該循環的不可逆程度越小，循環的省能性和經濟性也愈好。
