目前，可用作制冷劑的物質有幾十種，但在普通制冷范圍(5~-120℃)所用的制冷劑只有十兒種，而在一般空調制冷系統中所用的制冷劑僅有幾種。
(1)無機化合物制冷劑水(H2O)和氨(NH3)是使用最早的兩種無機化合物制冷劑。目前，氨主要用在大、中型冷庫及制冰系統中，而水僅用于溴化鋰吸收式制冷裝置中。氨作為制冷劑的代號為R717，水為R718。
(2)碳氫化合物制冷劑這類制冷劑主要有乙烷(C2H6 )、乙烯( C2H4)、丙烷(C3 H8)和丙烯(C3H6)等，相應的制冷劑代號為R170, R1150,R290和R1290。這類制冷劑主要用在石油化工中，空調制冷系統不采用。
(3)氟利昂制冷劑氟利昂是飽和碳氫化合物的鹵素衍生物，其分子通式為CmHnFxCIyBrz，并且有2m+2=n+x+Y+z的關系。因此，根據氟利昂化合物中的不同原子數，可以有許多品種的氟利昂。按規定編號方法，可編出許多代號，如氟利昂22(HCF2CI)的代號為R22,氟利昂134a(CH2FCF3)的代號為R-134a等。
氟利昂是20世紀30年代隨著有機化學工業的發展而研制成的有機化合物。應該承認，多品種氟利品的出現，使壓縮式制冷技術得到了極大的改善和發展。但是，在近半個世紀的應用中，最終發現常用的多數氟利昂制冷劑，如R11, R12, R13, R113,R114,R502等，能嚴重破壞大氣臭氧層，影響生態平衡，危及人類生存。
(4)混合制冷劑混合制冷劑是由兩種或兩種以上制冷劑，按一定比例溶解而成的一種混合物。它在制取某一區間低溫時，能獲得比單一化合物更優良的循環運行性能。混合制冷劑有兩種:
1)共沸混合制冷劑。與單一化合物相比，該制冷劑在一定壓力下具有一個共沸點。因此，在一定壓力下，液化或汽化過程的溫度不發生變化，常用的共沸混合制冷劑有R502 (R22/R115) , R500 (R12/R152)等。
2)非共沸混合制冷劑。這類制冷劑在一定壓力下沒有共沸點，液化或汽化過程的溫度將相應變化，因此在變溫熱源的制冷循環中，使用非共沸混合制冷劑，能減少蒸發器和冷凝器中的傳熱溫差，提高制冷裝置的運行性能。近幾年常用的非共沸混合制冷劑主要有R407C, R410A和R404 A等。
