典型的空調方法是將一定參數的空氣送入室內(送風)，同時從室內排除相應從的空氣(排風)。在送風和排風的同時作用下，能使室內空氣保持要求的狀態。送風空氣由空氣處理設備事先進行處理(如加熱、冷卻、加濕、除濕、過濾凈化等)，空氣處理設備設置在中央空調機房內。還有一種常見的做法，是直接在空調房間內放置空氣冷卻器或空氣加熱器，就地冷卻或加熱空氣。一個典型的空調系統應由空調冷熱源、空氣處理、空氣輸送與分配及空調自動控制和調節等組成。圖4-1示出較典型的空調系統組成。
1.冷源和熱源
空調中冷卻和加熱空氣是最基本的空氣處理，所以冷源和熱源是必需的。冷源是為空氣處理設備提供冷量以冷卻送風空氣。常用的冷源是各類冷水機組，它們提供低溫水(7℃)給空氣冷卻設備，以冷卻空氣。也有用制冷系統的蒸發器來直接冷卻空氣的。熱源是用來提供加熱空氣所需的熱城。常用的空調熱源有熱泵型冷熱水機組、各類鍋爐、電加熱器等。
2.空氣處理設備
其作用是將送風空氣處理到規定的狀態。空氣處理設備可以是集中于一處，為整幢建筑物服務。也可以分散設置在建筑物各層面。常用的空氣處理設備有空氣過濾器、空氣冷卻器、空氣加熱器、空氣加濕器或噴水室等。
