根據壓縮方式，容積型壓縮機可分為活塞式和回轉式兩大類。近年來在回轉式方面有新的進展，特別在高效、小型、輕量化方面，轉子式、渦旋式和螺桿式等發展甚快。
從壓縮機結構上來看，又可將壓縮機分為開啟式、半封閉式和全封閉式。開啟式壓縮機的主軸伸出機體外，通過傳動裝置(傳動帶或聯軸節)與原動機相連接。在伸出部位必須有軸封裝置，使主軸和機體間密封來防止制冷劑泄漏。封閉式壓縮機的結構是將電動機和壓縮機連成整體，裝在同一機體內，因而可以取消軸封裝置，避免了制冷劑泄漏的可能性。這樣，電動機便處于四周是制冷劑的環境中，稱為內裝式電動機。封閉式壓縮機又可分為華封閉和全封閉兩種型式。半封閉式的機體用螺栓連接，因此和開啟式一樣可以拆開維修。全封閉式的機體則裝在一個焊接起來的外殼中，無法拆開維修。
目前，開啟式壓縮機除了在氨制冷機、汽車空調器和發動機驅動等場合使用外，一般制冷和空調工程中，正逐步向半封閉式和全封閉式發展。全封閉式由于生產規模大，成本低，正愈來愈廣泛地應用于制冷和空調各個領域中。
容積式壓縮機中，活塞壓縮機是最常用的一種，其壓縮理論最易理解接受。對活塞壓縮機的理論剖析，大多數都適用于其他容積型回轉式壓縮機，因此，首先以它作為容積型壓縮機的典型來討論其理論循環。
