圖7-95是一臺離心式壓縮機的典型性能曲線圖，其中轉速以一級葉輪吸氣馬赫數的大小來表示。點A是最高效率點的設計點，點B是壓縮機用于某特定系統時的額定運行點。出于降低初投資的考慮，一臺制冷壓縮機的壓力流量設計點往往離開最高效率點，否則將會導致放大葉輪尺寸或增加級數。從圖中可以看到，在Ma和1. 1Ma時，最大流量受到限制，因為該處葉輪進口流速已經接近聲速，流動將受到阻塞，進一步增加流量已是不可能了。
離心壓縮機的另一個性能特征是在部分負荷時，其低限將受喘振包絡線(Surgenvelope)的限制。壓縮機不能在該包絡線的左邊區域內運行，不然會產生不穩定的喘振，此時制冷劑交替地在壓縮機中往返流動，附帶發生噪聲、振動和發熱。長期在該工況下運行會損壞壓縮機。
如果將一個制冷系統的性能特性，添加到一臺離心壓縮機的性能曲線上，可以了解壓縮機運行在那特定情況下的轉速和效率。一條通過B、C、D、E、F、G和H的典型鹽水冷卻系統的曲線，示意于圖7-95,當轉速下降時，壓縮機在C和D產生較小容量。由于喘振，壓縮機不能運行在E、F和G。如果采用熱氣旁通時，則可以運行在這些點。但流量至少必須達到D點，即將壓縮機排氣加至蒸發器或壓縮機的吸氣管。此時，負荷下降的同時功率不能下降，因為由熱氣旁通所增加的流量不產生任何有用的制冷量。
