過去20多年脈管制冷機的發展十分迅速，無論是實驗與理論研究、樣機研制上都獲得了長足的進展。高頻液氮溫區、低頻液氦溫區的單級和多級脈管制冷機都已經商業化，在空間軍事、商業民用方面獲得了廣泛的應用。
相對來說，脈管制冷機的理論研究略顯不足。這是由于脈管的工作牽涉到熱力學、流體動力學和傳熱學等多方面的問題。內部流動過程極為復雜，理論分析難以考慮周全各種不可逆的實際工作過程，各種損失機理也不太清楚。
目前，國內外脈管制冷機的發展趨勢是:在液氦溫區，主要為空間紅外探測器件和高溫超導器件冷卻用的實用化、高效率、微型輕量,高可靠性、長壽命的微型脈管制冷機的研究，主要追求可靠性和小型輕敬;在液氦溫區，主要為小型超導磁體和超導器件以及其他低溫物理實驗用代替液氦的簡單可靠的脈管制冷機低溫冷源的研究。主要是提高整機制冷效率和制冷量，另外一個發展方向是，完全無運動部件熱聲驅動脈管制冷機的研制，即利用熱致聲現象提供壓力被替代傳統的機械壓縮機。研究者也正在開拓脈管制冷的新領域，將脈管制冷方式應用于普冷領域，如低溫箱、空調以及天然液化氣等。工作重點是混合制冷工質的選取和高效熱交換器的設計。
