速度式壓縮機的工作原理與容積式截然不同，它是靠機內作高速旋轉的葉輪，使吸進的氣流能量頭提高，并通過擴壓元件把氣流的動能頭轉換成所需的壓力能量頭。根據氣流方向的不同，這類壓縮機可分為離心式和軸流式兩種。
(1)離心式壓縮機：圖11-3為一臺五級離心式壓縮機的結構簡圖。機殼內主軸上裝有五個葉輪，每個葉輪與其相配合的固定元件構成一個級。工作時氣體被吸入，逐級沿葉輪上的流道流動，在提高了氣流能量頭后，進入擴壓器(靜止件)，進一步把速度能量頭轉換成所需的壓力能量頭，最后由排出口排出。
(2)軸流式壓縮機：它是靠轉動的葉片對氣流做功，不過它的氣體流動方向與主軸的軸線平行。主要組成部分有動、靜葉片，轉鼓及機殼。這類壓縮機級中氣流路程較短，阻力損失較小，效率比離心式高，排氣量也較大。結構見圖11-4.
