定流量水系統是通過改變供回水溫度差來適應房間負荷變化，系統中的水流量是不變的，故水泵耗電量保持不變。變流量水系統是通過改變水流量(供回水溫度不變)來適應負荷變化要求，故變水量水系統負荷側供水量是隨著負荷的減少而減少，水泵輸送能量也隨之減少。
定流量水系統中末端裝置(空調箱或風機盤管)采用三通閥改變冷水溫度差的調節方法，由于三通閥價格較高，經常用兩通閥變冷水流量的調節方法。
一次泵定流量水系統中，通過蒸發器的冷水流量不變，因此不會使蒸發器發生凍結的危險。當用戶側負荷減少時，通過減小冷水供、回水溫差來適應負荷的變化，所以在部分負荷運行時間內，空調水系統常處于大流量、小溫差的運行狀態，水泵的耗電量不變。圖38-6是一次泵定流量水系統的示意圖。
一次泵定流量水系統中一臺冷水機組配置一臺冷水泵，水泵和機組聯動控制。加機時先啟動對應的冷水泵，再開啟冷水機組;減機時，先關閉冷水機組，再關閉對應的冷水泵。末端設備的回水管路上裝有兩通調節閥，根據末端負荷的變化進行變流量調節。總供回水管之間設旁通管和由壓差控制的旁通電動調節閥，可根據供回水管壓力差來調節旁通管內流量。旁通管管徑通常以一臺冷水機組的冷水流量來確定。
