現代制冷空調設備向自動化、機組化、成套化、集成化發展。電子計算機技術發展迅速，逐步深入各個工業領域，也已在制冷空調系統控制中顯出優勢，但其發展速度與完善度、普及程度卻滯后其他工業領域。其原因甚多，主要是在技術特點上，制冷系統對密封性要求十分嚴格，視為系統正常運行的基礎，而一切先進優良的控制方案，都必須通過一套密封性能可靠、價廉、實用的執行機構，把控制信號加到制冷裝置這個控制對象中去。因而，可靠的密封性和價廉、實用成了計算機控制深入制冷裝置的關鍵。
目前計算機控制的制冷機組及相應的制冷裝置已出現多年，計算機控制的冷庫、冷藏船、空調系統亦屢見不鮮，其關鍵原因在于20世紀80年代以來，各種驅動型式(如步進電動機、電磁、參考壓力型等)的電子膨脹閥開始商業化，較好地解決了制冷劑流量控制執行機構的密封性問題，使計算機控制深入制冷循環成為可能，突破了以前計算機控制僅停留在制冷機組群控，房間溫度控制及冷庫進出貨管理等外圍工作，這是一大進步。但迄今為止，在控制方法、新型控制元件及制冷裝置本身數學模型的實用化上，仍是國際制冷界與工業界競相攻克的目標。實現計算機控制，涉及現代控制論、神經網絡、模糊控制等學科，但其基礎仍是常要引用經典自動控制理論及其控制方法，因此掌握自動控制的基本理淪知識，是實現制冷裝置自動化及計算機控制的必不可少的基礎。
