制冷系統管道中介質的流動方向有一定的規定。在凡有可能出現反向壓差引起制冷劑倒流、并對制冷系統的正常工作造成危害的場合，用止回閥起阻斷制冷劑反向流動的保護作用。
止回閥又叫單向閥或逆止閥。圖49-39示出制冷用的止回閥的典型結構。圖49-39a是一機多溫蒸發器系統中使用的小型止回閥。圖49-39b是大容量的止回閥，它采用雙筒結構，可以保證閥的動作平穩。
從圖中不難看出，止回閥靠正向流體壓降克服彈簧力使閥打開。在出現反向壓降或者正向壓降小于最小開啟壓降時，閥關閉。壓在閥盤上的彈簧提供閥的關閉力。彈簧緊一些，閥關閉較嚴，但同時要求開啟壓力降增大。系統低壓側管道上使用的止回閥，為了減小壓力損失，必須選擇低壓降的。一般止回閥的壓降為14~41kPa。最低壓降雖然也可以做到7kPa，但壓降太低的止回閥在低溫工作時會不可靠，因為彈簧力太弱可能克服不了油粘性而不能保證閥關閉。
