觀察鏡不直接起保護作用，但用它可以隨時觀察到制冷系統關鍵部位的內部狀況，以便操作人員及時掌握系統運行是否正常。在不正常時，及時查找故障原因。這種監視對于安全保護也是很必要的。
制冷系統中常用的觀察鏡有以下三類:
(1)液流觀察鏡 它安裝在制冷劑液管、回油管、冷卻水管或者冷媒水管上。可以觀察上述各管中流動情況是否正常，有無斷流。
(2)液位觀察鏡 它用耐壓玻璃制做，安裝在儲液容器的控制液面附近，作為容器的一個透明窗口，常用來觀察儲液器的液位或曲軸箱中的油位。大型壓縮機的曲軸箱上往往安裝上、下兩個觀察鏡，分別觀察低限和高限油位。
(3)制冷劑含水量觀察鏡 它安裝在制冷系統的高壓液管上，用于觀察氟利昂制冷劑中的含水程度，又叫水分指示器。這是氟利昂制冷系統所特有的一種觀察鏡。
